El ciclismo es el nombre por el cual se identifica a varios
tipos de deportes en los que se usa una bicicleta. Es una actividad muy popular
que ha alcanzado fama mundial al lograr introducir varias modalidades a los
Juegos Olímpicos.
El ciclismo como deporte nace en 1890 pero la bicicleta tiene
un origen mucha más antiguo en China, India y Egipto. Sin embargo, se considera
que deriva directamente del celerífero, que era una barra con dos ruedas de
madera y que se impulsaba por los pies de quien lo montaba. La bicicleta, como
se conoce hoy, se completó, después de muchas mejoras, en 1865.
La primera carrera de ciclismo en carretera fue en Italia en
1870. Entre 1890 y 1900 se crean muchas pruebas que hoy se consideran clásicas.
El primer campeonato mundial se realizó en 1893 con pruebas de velocidad y medio
fondo.
Los elementos que un ciclista debe tener son la camiseta que
represente a su equipo o país; el culotte, que es un pantalón ajustado y
acolchado que llega casi hasta las rodillas; zapatillas especiales que encajan
en los pedales y el casco que es obligatorio en competencias de aficionados y
opcional para profesionales.
Entre las modalidades de ciclismo, el más importante es el
Ciclismo en Ruta. Consiste en carreras en carretera que pueden ser clásicas, por
etapa, contrarreloj individual y contrarreloj por equipo. Las clásicas son las
que se realizan en un solo día y son parte de las carreras en línea. Las carreas
clásicas más importantes son Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix,
Lieja-Bastoña-Lieja, París Tours y Giro de Lombardía. Las carreras por etapas se
realizan en varios días y en varias partes en las que se cuenta el tiempo de
cada etapa para establecer una clasificación general por tiempo. Las carreras
más importantes son Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España, también
conocidas como Grandes Vueltas. Las carreras contrarreloj se realizan en forma
individual o por equipo; los competidores salen con 1, 2 o 3 minutos de
diferencia según sea la distancia a recorrer. Las carreras más importantes que
incluyen esta modalidad son el Campeonato del Mundo, las Grandes Vueltas y el
Gran Premio de las Naciones.
Los deportistas más destacados de ciclismo en ruta son Eddy
Merckx, Bernard Hinault, Felice Gimondi, Jacques Anquetil y Stephen Roche, entre
muchos otros grandes. Otra modalidad destacada es el Ciclismo en Pista, que
consiste en pruebas realizadas en un velódromo y con bicicletas pisteras que son
más altas que las de ruta. Entre las pruebas se encuentran velocidad individual,
velocidad por equipos, kilómetro contrarreloj, persecución individual,
persecución por equipos, carrera por puntos, keirin, scratch y madison.
También se destaca el Ciclismo de Montaña que se realiza
sobre una bicicleta de montaña en terrenos complicados llenos de obstáculos,
como hoyos, piedras, barro, arena, bajadas y muchos más. Las pruebas pueden ser
a campo traviesa, que a su vez pueden ser de maratón y rally, para carreras de
un punto a otro y en circuito cerrado respectivamente; el descenso, que son
competencias en caminos en bajada con obstáculos naturales y artificiales; y el
four cross, que también es en descenso pero con cuatro competidores y con muchos
obstáculos y grandes saltos.
Las anteriores son las tres modalidades que se han incluido
en los Juegos Olímpicos. Las pruebas de pista se incluyeron desde la primera
edición moderna de los Juegos de Atenas. En cuanto el ciclismo de montaña, se
juega la prueba a campo traviesa.
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